Transporte fluvial en Paraguay y su importante participación en la economía

El transporte por medios acuáticos reduce la presión sobre las carreteras, que es la vía por donde circula gran parte de las cargas. Además, disminuye el costo del flete, ya que un convoy de 16 barcazas tipo Mississippi es capaz de transportar 26.000 toneladas, para lo cual se requerirían 1.050 camiones de carga y/o 6 locomotoras con vagones de tren.
Particularmente, en Paraguay, que no tiene acceso al mar, resulta determinante la movilización de las mercancías a través de la Hidrovía Paraguay – Paraná. No obstante, este medio de transporte enfrenta numerosos desafíos.
Las vías acuáticas carecen de balizamiento, lo que impide la navegación nocturna, aunado al hecho de que existen tramos del río donde el deterioro de la vía hace necesario el desarmado de la barcaza, lo cual afecta el tiempo de traslado de los bienes.
Otro problema que se tiene es la bajante del río, y la falta de un plan de dragado permanente, de forma que mantenga un nivel de altura que garantice la navegabilidad. De hecho, durante 2020, el bajo caudal llevó a cargar las barcazas por debajo del peso óptimo, e incluso desarmarlas para pasar por ciertos tramos del río. La situación afecta la exportación de productos, ya que se retrasan los envíos y, con ello, el ingreso de divisas al país, lo cual también podría, incluso, generar presiones en la tasa de cambio.
Más aún, el bajo caudal de los ríos produjo numerosos incidentes de navegación, y averías de buques, barcazas y embarcaciones a lo largo del recorrido. Esa situación llevó a que las represas binacionales Itaipú y Yacyretá hayan abierto las esclusas para liberar agua y permitir la navegación de los convoyes.

•    Evolución de las exportaciones
El volumen de exportación por medios fluviales en el año 2020 alcanzó el 70,0% de las exportaciones totales, en tanto que por vía terrestre el 30,0%, y por medios aéreos fue insignificante. 
En el mencionado año, cifras provenientes de aduana muestran que las exportaciones fluviales se ubicaron en 11.417 miles de toneladas, lo que representó una caída de 2,7%, con respecto al año anterior. Sobre este resultado incidió, principalmente, la pandemia de la COVID-19, que no sólo restringió la movilidad, sino que además generó una caída en la demanda mundial de los principales productos exportados. Asimismo, la bajante de los ríos Paraná y Paraguay también influyó en este comportamiento.
Así, el valor monetario de estas exportaciones en 2020 fue de USD 4.811 millones, cifra 4,5% por encima de la registrada el año previo. Además, destaca que, durante el año pasado, el 80,0% del volumen de bienes exportados se agrupan en tres aduanas. A mencionar, la Administración de Aduana de Villeta con una participación de 50,5%, la Administración de Aduana de Caacupemí y la Administración de Aduana de Encarnación englobaron el 17,3% y 13,4% del volumen de exportaciones totales, respectivamente.  
La soja y sus subproductos representaron el 80,1% del volumen total exportado a través de medios acuáticos. En detalle, los porotos de soja concentraron el 51,7% de los envíos; la harina de soja el 21,4%; y el aceite el 5,8%. Por su parte, la carne congelada, tuvo una participación de 1,2%.
El dinamismo evidenciado en las exportaciones de soja ha influido, en gran medida, el precio internacional de la oleaginosa 
Asimismo, hay que mencionar que, a diferencia de lo observado en los años previos, durante 2020, el flujo de exportaciones de ambos semestres del año fue similar, ya que el inicio de la cosecha se realizó de manera tardía. Además, la bajante del río y la adopción de protocolos de bioseguridad ante la pandemia de la COVID-19, generaron esa trayectoria.

•    Evolución de las importaciones
En 2020, se transportó por vía fluvial el 50,8% del total importado por el país, que corresponde a 4.281 miles de toneladas, lo que representó una reducción de 2,5%, con respecto a 2019. En términos monetarios, alcanzaron USD 4.299 millones, registro 20,8% por debajo del observado el año anterior.
Los principales productos importados por medios acuáticos fueron derivados del petróleo, con un 49,6% de participación dentro del volumen total de bienes adquiridos en el exterior, seguido por abonos y fertilizantes con una cuota de 22,4%.
Entre las Administraciones de Aduana por donde ingresaron las mercaderías destacan, la de Terport que concentró el 32,8% de las importaciones, seguido por la de Villeta (30,9%) y la de Puerto Seguro Fluvial (8,0%).
Finalmente, resalta que los principales importadores de bienes se encuentran vinculados al comercio de combustibles.

•    Movimiento de contenedores
En términos de los contenedores utilizados para la movilización de las cargas, tanto de importaciones como de exportaciones, destaca que, en el año 2020, éstos registraron una caída interanual de 4,3%, al pasar de 160.031 unidades a 153.094. 
Los containers utilizados para las exportaciones mostraron un incremento interanual de 8,2%, para finalizar en 59.339. Por su parte, los dirigidos a las importaciones experimentaron una contracción de 10,9%, para ubicarse en 93.755.

•    Empleo, salarios, aporte previsional y tributario
La participación del sector de transporte por vía fluvial en la economía de Paraguay se refleja de forma directa e indirecta. La mano de obra que emplea hasta el aporte previsional y tributario que realiza contribuyen de manera importante al dinamismo del país.
En lo que respecta al mercado laboral, las empresas asociadas al Centro de Armadores Fluviales y Marítimos (CAFyM) emplean de manera directa a 2.319 tripulantes.
Además, CAFyM tiene 778 plazas laborales para personal en tierra, con lo cual el empleo total asciende a 3.097 personas. Si bien estos empleos se refieren directamente a las empresas asociadas al CAFyM, se estima que todo el sector fluvial paraguayo genera puestos directos de trabajo para aproximadamente 4.000 personas.
En cuanto al empleo indirecto generado por la industria naval, que abarca astilleros; talleres de reparación; empresas de aprovisionamiento y servicios para las embarcaciones; puertos; entre otras, se proyecta, de acuerdo con un estudio de la consultora PricewaterhouseCoopers, que por cada empleo directo se generan 5 empleos indirectos.
El salario devengado por los empleados de las empresas asociadas al CAFyM está en función del perfil de carrera. Así, la mayor remuneración la perciben el capitán y el práctico, en tanto que la más baja es para el marinero. En este punto es importante mencionar que toma, aproximadamente, 10 años, la obtención del cargo de capitán, una vez que la persona egresa de la escuela naval.
Es de destacar que, si bien la remuneración del marinero es la más baja en la estructura de cargos, supera la registrada por el Instituto Nacional de Estadísticas (INE) para el sector que engloba, entre otros servicios, al transporte. 
Es importante resaltar que, Paraguay, tiene la tripulación mejor remunerada de la región. Esta diferencia en la remuneración podría estar explicada por los horarios laborales; la formación de la tripulación y los horarios de navegación.
El sector de transporte fluvial presta sus servicios para la movilización de mercancías. Por tanto, su actividad genera un considerable monto por concepto de impuestos directos para el Estado.
De acuerdo con información de la Subsecretaria de Estado de Tributación (SET) para el año 2019, un total de 4 empresas pertenecientes al CAFyM figuran en el ranking de los 500 mayores aportantes al mencionado organismo, con una contribución equivalente al 0,3% del total de impuestos percibidos por la institución.

•    Flota naviera paraguaya
Información preliminar proveniente de la Dirección de Marina Mercante y de la Dirección General de Movilización Nacional (DGMN) da cuenta que, entre remolcadores y buques, la flota de CAFyM alcanza las 2.541 unidades, con un tonelaje de registro bruto de 1.807.561. En la siguiente tabla se presenta el detalle de las embarcaciones.

En términos monetarios, la inversión realizada por las empresas asociadas al CAFyM, para adquirir la mencionada flota, asciende aproximadamente a USD 2.000 millones, cifra que equivale, por ejemplo, al 5,5% del PIB corriente en dólares del país para el año 2020.

Como muestran los números, la participación del sector de transporte fluvial en Paraguay forma parte importante de la logística del país.  Sin embargo, el nivel actual del río se mantiene muy por debajo de los valores normales. Además, la navegación se concentra en períodos donde hay luz solar, ya que la falta de señalización impide la navegación nocturna. Estos elementos tienden a elevar los tiempos de viaje e incrementar los costos de transporte.
Por tanto, Paraguay debe avanzar de forma urgente, hacia un plan maestro de navegación, que garantice el uso de las vías fluviales, de forma segura, durante todo el año. Esto abarca dragado; balizamiento y cualquier otra obra de infraestructura, necesaria para el mantenimiento del principal medio de transporte del país, por consiguiente, para la provisión y comercialización de productos de fuera y hacia dentro del país.